但马宁告诉记者，世界杯结束后自己不会停下脚步。“世界杯对我们来说只是一个阶段性的任务，虽然这可能是最高的理想和目标，但不是终点。我还将继续坚持走下去，因为我发自内心热爱这项事业。”

  从卡塔尔回国前夕，记者为马宁做了一锅羊肉汤给他送行。他吃了羊肉，却不碰饼。为了保持身体状态，他碳水吃得很少。

  记者心里明白，以他的性格，肯定还要再坚持四年。临别时我们约定，接下来的日子要定期采访，把这个周期的每一步都记下来。

  此后，他不再正面回答是否冲击世界杯的问题，只是偶尔谈起身体——“恢复慢了，但竞技状态没有明显下滑。”但他不回避年龄：“我这个年龄要付出比别人更多的努力，年龄不是问题，还是要看状态。如果50岁还能保持高水平，就该继续。”

  这四年里，曾经的两个助理裁判搭档因为种种原因都未能坚持下来，马宁更换了新的搭档：海湾杯、世俱杯、亚洲杯、阿拉伯杯，一个接一个大赛，马宁一个春节都没在家过。

  2024年2月10日，主裁判马宁（右）在男足亚洲杯决赛前与约旦队球员穆萨·塔马里握手致意。记者 贾浩成 摄

  2024年初的亚洲杯决赛前恰逢大年三十，有华人朋友送来饺子，他婉拒了。关键比赛在即，饮食要更加谨慎。其实决赛前那几天，团队里几人都出现了不同程度的腹泻，马宁是顶着身体的不适完成那场决赛的。

  几年间，他把能做的准备都做到了极致——训练、饮食、赛前分析、赛后复盘，日复一日，从不间断。“以前准备比赛看两三个小时录像，现在起码看四五个小时。”至于结果，他说那不是他能掌控的事。

  2026年4月，马宁入选美加墨世界杯裁判名单，成为中国首位连续参加两届世界杯的裁判。

  出征前记者问他：“这次若仍未能上场，会有遗憾吗？”他平静地说：“所有的结果我都能接受。我让大家看到了，我已经把不可能变成了可能。我做好了所有准备，我也做好了吹重要比赛的准备。”

  6月20日，中国裁判马宁（后中）、周飞（右一）在赛前亮相。记者 杜宇 摄

  20日傍晚的堪萨斯城，所有的准备，终于化成了梦想成真的喜悦。

  哨声响起的那一刻，记者想起的，却是镜头之外的马宁——那个望向球场但不愿加入球局的人，那个在改装的车库里隔离训练的异乡追梦者，那个把女儿粘的纸球反复粘好的父亲。